Historia
¿Qué son los arándanos?
Los arándanos de Estados Unidos (Vaccinium macrocarpon) son conocidos por la diversidad de aplicaciones que pueden tener tanto en panificación, repostería, preparación de bebidas, ensaladas, aperitivos y platillos fuertes, también por sus singulares características de beneficios a la salud. Es una fruta originaria de América del norte, en la actualidad los arándanos se cultivan comercialmente en la zona norte de Estados Unidos y se ofrecen tanto frescos como procesados.
Cosecha
Los arándanos se cosechan usando uno de dos métodos: en agua, y en seco. Los arándanos cosechados en agua generalmente se procesan, mientras que aquellos cosechados en seco casi siempre se venden como fruta fresca.
Cosecha en agua
La mayoría de los arándanos se cosecha empleando este método. Los agricultores inundan las ciénagas con agua y luego usan máquinas cosechadoras que separan los frutos del tallo. Dado que los arándanos presentan burbujas de aire en el centro, tienden a flotar en la superficie del agua.
Cosecha en seco
Un pequeño porcentaje de los arándanos se cosecha en seco. Este proceso emplea cosechadoras mecánicas, que se asemejan a cortadoras de pasto con cintas transportadoras parecidas a peines que recogen los arándanos y los transportan a bolsas de arpillera adjuntas a la máquina. Estas bolsas se vacían en cajones donde se les clasifica y selecciona en base a su color y capacidad de rebote (los arándanos blandos no rebotan). Las bayas cosechadas en seco se venden como fruta fresca.
Producción del Arándano / Cranberries
Hoy en día la producción del arándano se da principalmente en los estados del norte de Estados Unidos, primordialmente en Wisconsin, Massachusetts, New Jersey, Oregon y Washington, gracias al agua y las condiciones climáticas que ofrecen junto con los vastos humedales que son ideales para la producción de arándanos de la mejor calidad.
Cada otoño, se inundan estas ciénagas en donde los arándanos, gracias a sus cuatro compartimentos llenos de aire, flotan y son cosechados fácilmente sin golpearse. Se cosechan toneladas y toneladas de arándanos que deben pasar por varias pruebas de calidad, como su capacidad para rebotar, para garantizar su frescura.
Los arándanos frescos contienen ácidos naturales que ayudan a su conservación, por lo que tienen una vida de anaquel relativamente larga de por lo menos tres meses en el refrigerador o un año en el congelador.
Con estos arándanos frescos se producen jugos, concentrados y jaleas de arándano endulzados con edulcorantes calóricos o no calóricos para que cualquiera que desee disfrutar sus beneficios en forma líquida o suave pueda comerlos.
La vida de anaquel de estos productos es de aproximadamente uno a dos años, así que pueden disfrutarse durante todo el año, ya sea como bebida o para la preparación de salsas, guisados y postres con colores y texturas maravillosas a las que nadie se puede resistir.
Los arándanos deshidratados tienen una vida de anaquel aún más larga. La mayoría de nosotros los conocemos –y disfrutamos- por su irresistible sabor que logra satisfacer cualquier antojo por algo dulce. Por contener fibra y sustancias bioactivas, distintos estudios han observado que reducen los niveles de glucosa al día siguiente de ser consumidos, por lo que en cantidades adecuadas también pueden ser aliados para las personas con diabetes.
La industria de alimentos, además de poder emplear cualquiera de estos productos, tiene la opción de emplear arándanos congelados con una larguísima vida de anaquel. Para estos productos, los arándanos sanos, maduros y limpios, se rebanan y congelan, lo que ofrece gran flexibilidad para utilizarlo como ingrediente para productos de panificación, lácteos y otras aplicaciones en cualquier temporada del año.
Como puedes ver, en cualquiera de sus presentaciones, el arándano resulta un alimento versátil que combina con un sinfín de alimentos, por lo que se aprovecha al máximo la creatividad de aquéllos a quienes les gusta cocinar, resultando en platillos que nadie se quedará sin probar. Si a ello aunamos el hecho de los beneficios a la salud que nos brindan los arándanos, sería un error no incluirlos en la dieta diaria.
